L’école virtuelle pour une initiation au parapente

Vous souhaitez découvrir le parapente ? Vous aimeriez vous lancer pour connaître les sensations du vol libre ? Notre site est là pour vous accompagner dans vos démarches et pour vous aider à faire le bon choix entre baptêmes, stages et pratique libre. En cela, c’est une véritable école d’initiation au parapente. Photos, vidéos et conseils sont accessibles à tous. Mais vous obtiendrez aussi en survolant notre page l’accès aux sites pour parapentistes et les tarifs pratiqués dans les écoles de parapente. Alors, bon vent et profitez bien de toutes les informations que vous trouverez ici !

Votre baptême de l’air en parapente

Nous vous conseillons, si vous cherchez une première expérience, de commencer par un baptême de parapente en biplace où vous serez solidement harnaché à un moniteur diplômé. Les conditions sont ainsi idéales pour se faire une première idée du vol libre en toute sécurité, et vous pourrez poser toutes les questions qui vous passent par la tête à votre instructeur. Ce dernier se fera une joie de vous répondre. La discipline est en effet pratiquée par des passionnés qui peuvent vous parler durant des heures des techniques de pilotage et de leur région. La seule contrainte est votre poids : en moyenne, au-dessus de 110 kg, vous ne serez pas acceptés en raison du manque de résistance du matériel.

En général, voilà comment cela se passe :

Après consultation de la météo à l’école de parapente où vous avez pris rendez-vous (en général entre avril et septembre pour de bonnes conditions), vous êtes emmenés en navette vers le site de décollage. Celui-ci peut changer selon les conditions aérologiques du jour : en effet, selon la direction et la force du vent, certains sites seront plus favorables que d’autres.

Au cours de ce petit déplacement, votre instructeur vous explique ce qu’il attend de vous. Lors du décollage, il suffit de faire quelques pas en avant puis en arrière, et enfin de courir.

Sur le site, le formateur vous présente le matériel. Son gros sac contient la voile, la sellette dans laquelle vous allez être installés en tandem, et le parachute de secours. Le moniteur vous équipe et c’est parti pour un vol à 2. Ne vous inquiétez pas, c’est lui qui gère tout, vous n’avez quasiment rien à faire à part suivre ses quelques instructions au décollage et à l’atterrissage.

Un vol de 15 minutes est un bon début pour bien comprendre comment cela fonctionne et surtout pour voir si cela vous plaît. Lors de ce moment magique, le silence est absolu, et vous pourrez autant admirer le paysage en toute quiétude que discuter avec votre instructeur.

L’atterrissage se fait en douceur et non loin du lieu de décollage. Comptez de 60 à 90 euros pour un quart d’heure de vol lors de cette prestation. A noter que les écoles de parapente proposent souvent des bons cadeaux en plus des réservations classiques.

Suite à votre baptême, vous pourrez alors approfondir la découverte du parapente avec un stage.

Votre stage de parapente

Si votre objectif est de pouvoir voler en toute autonomie, nous vous conseillons fortement de faire un stage de parapente sur plusieurs jours. Voici un exemple en vidéo d’une technique que vous pourrez apprendre.

A l’issue de ce stage, vous pourrez obtenir votre brevet de pilote de parapente. La FFVL (Fédération Française de Vol Libre), qui s’occupe de la discipline et chapeaute les clubs et écoles en France, indique plusieurs niveaux de maîtrise associés à des couleurs : blanc, jaune, orange, vert (stade du brevet initial), bleu (brevet de pilote) et marron (brevet de pilote confirmé). Les écoles de parapente vous feront franchir les différentes étapes progressivement à votre rythme. Bien sûr, pour vous inscrire, il vous faudra cette fois fournir certains documents : un certificat médical de non contre-indication à la pratique du parapente (que vous pouvez obtenir de votre médecin de famille) et une licence/ assurance responsabilité civile aérienne de la FFVL.

Comment se déroule un stage ?

La durée du stage est variable selon les écoles et les forfaits proposés. Nous nous baserons ici sur un stage typique de 5 jours (bien qu’il en existe aussi de 3 ou 4 jours).

• Jour 1 : Vous réglez les formalités administratives. On vous présente le matériel que vous allez utiliser lors du stage. L’équipe de moniteurs vous emmène sur une pente école et vous commencez à vous familiariser avec le gonflage de la voile. Il s’agit bien de faire en sorte qu’elle se lève dans le vent sans vous faire tomber. Un cours théorique vous permet de comprendre le principe du vol : la résistance de l’air, la traînée, la portance.
• Jour 2 : Vous apprenez à piloter la voile en restant au sol toujours sur la pente école. Bientôt vous volerez dans les airs, mais patience ! Il faut de bonnes bases pour devenir un bon pilote. Vous étudiez également le plan de vol pour votre future autonomie aérienne.
• Jour 3 : Cette fois, vous allez décoller, par petits sauts, de façon à bien apprendre les techniques de décollage mais aussi d’atterrissage. Vous vous installez dans la sellette et c’est parti pour les premières sensations avec ces petits vols. Vous apprenez aussi à tenir compte des conditions météo.
• Jour 4 : Vous attaquez votre premier grand vol tout seul comme un(e) grand(e). Vous restez bien sûr en liaison radio avec vos moniteurs pour qu’ils puissent vous guider.
• Jour 5 : Vous exécutez plusieurs grands vols avec des exercices de pilotage adaptés à votre niveau. Désormais vous pouvez faire du soaring (vol au-dessus d’un relief dans le vent ascendant)  ou utilisez les courants thermiques pour de plus grandes balades dans le ciel. Vous finissez par un bilan avec votre moniteur.

Un tel stage vous coûtera en moyenne quelques centaines d’euros. Des stages adaptés à tous les niveaux peuvent se trouver aisément.

Votre matériel de parapente

L’équipement du parapentiste se constitue de 3 parties importantes que l’on peut transporter ensemble dans un énorme sac : la voile, la sellette et le parachute de secours.

La voile, en toile légère, vous permet de voler dans les courants aériens. Elle est reliée au pilote et à la sellette par de multiples petites cordes appelées suspentes. Les suspentes sont elles-mêmes reliées à deux sortes de poignées appelées freins. C’est avec les freins que l’on peut commander la direction du parapente en plein vol.

La sellette est la partie dans laquelle le pilote est installé. C’est une sorte de gros baudrier dans lequel vous vous asseyez. Des mousquetons vous accrochent au reste de l’appareil.

Le parachute de secours est une voile simple que vous pouvez lancer à la main lors d’un vol en cas de besoin. Il n’est pas possible de le diriger une fois ouvert.

Vous pouvez acheter votre matériel en boutique spécialisée ou d’occasion. Pour vous donner une idée, une voile d’occasion accompagnée d’une sellette et d’un parachute de secours neufs coûtent environ 2000 euros.

En apprendre plus sur l’histoire du parapente

Il est difficile de cerner véritablement les débuts du parapente dans l’histoire du vol libre. Léonard de Vinci aurait par exemple conçu une machine qui s’apparente à notre appareil au 15^ème siècle, et d’autres hommes auraient également fait des essais avec des cerfs-volants depuis cette époque. Par ailleurs, les parachutes ont existé bien avant le parapente. Cependant, on peut dire que les pionniers du parapente sont des ingénieurs de la Nasa, qui avaient pour mission d’améliorer le système de descente des capsules de la fusée Appolo qui utilisait auparavant plusieurs parachutes. Francis Rogallo, qui a contribué au développement des deltaplanes dans les années 50, a déposé plusieurs brevets d’ailes flexibles. David Barish a repris ses travaux et a conçu le parafoil, ancêtre du parapente moderne, qu’il va tester lui-même dans des stations de ski à partir de 1968. Malheureusement seuls quelques sportifs vont utiliser son aile. Le fameux « slope soaring » arrivera en fait plus tard en 1978 en France. Jean-Claude Bétemps et André Bohn, parachutistes, vont sauter d’une montagne en parachute à Annemasse, inspirés par la revue « Parachute manual ». Ils réalisent alors les premiers grands vols et créent le premier club nommé « Les Choucas » en 1979. Enfin, en 1985, Laurent de Kalbermaten invente le premier parapente qu’il nomme la « randonneuse ». A partir de ce moment-là, le sport aérien se développe dans plusieurs pays et connaît un véritable succès. Le pilotage évolue au fur et à mesure des années et fait le bonheur de nombreux parapentistes.

Où faire du parapente en France et à quel prix ?

On peut faire du parapente dans de nombreux sites en France, pour peu qu’il y ait un peu de relief (évidemment, en plaine, ça fonctionne moins bien ! ?). Les principaux lieux sont donc dans les massifs montagneux ou à leurs abords : Alpes, Pyrénées, Massif Central, Vosges et Corse accueillent plusieurs écoles de parapente agréées. Mais  vous pouvez également faire un stage d’initiation dans la Drôme, l’Ardèche, et même en Seine-et-Marne au sud de Paris ! Le tableau suivant récapitule les différents sites et les prix pratiqués pour un baptême de 15 minutes et pour un stage de 5 jours.

1. Annecy, Haute-Savoie : Connu comme la « Mecque » du parapente, offrant des vues spectaculaires sur le lac d’Annecy et les Alpes.
2. Chamonix, Haute-Savoie : Permet de voler face au Mont Blanc, offrant une expérience inoubliable avec des panoramas à couper le souffle.
3. Saint-Hilaire, Isère : Accueille la fameuse Coupe Icare, le plus grand rassemblement de parapentistes au monde.
4. Millau, Aveyron : Offre des conditions idéales pour le parapente dans un cadre spectaculaire près du Viaduc de Millau.
5. Moustiers-Sainte-Marie, Alpes-de-Haute-Provence : Permet de voler dans le cadre magnifique du Parc naturel régional du Verdon.
6. Laragne-Montéglin, Hautes-Alpes : Un spot réputé pour ses conditions aérologiques favorables.
7. Dune du Pilat, Gironde : Offre une expérience unique de vol au-dessus de la plus haute dune d’Europe.
8. Puy de Dôme, Auvergne : Permet de survoler les volcans d’Auvergne, offrant des vues impressionnantes.
9. Gourdon, Alpes-Maritimes : Pour voler au-dessus de la Côte d’Azur, avec une vue imprenable sur la mer Méditerranée.
10. Luchon, Haute-Garonne : Offre des vols dans les Pyrénées avec des vues époustouflantes.